En el lugar conocido como valle del Paraíso,
donde el Rey de Galicia D. García,
estableció su capital y residencia habitando un palacio con extensos jardines,
se construyó en el S.XIII el CONVENTO DE SANTO DOMINGO, el segundo de
los conventos dominicos implantados en Galicia, y el más activo en actividades
docentes, (desde 1299, hasta el S.XIX), impartiendo Cátedras de Teología;
Moral; y Gramática.
Su iglesia inspirada en la compostelana de SAN DOMINGOS DE BONAVAL, es un magnífico ejemplo del gótico mendicante de Galicia.
Consta de tres grandes naves, terminadas por tres
hermosas capillas, que constituyen sus ábsides, en sus muros se abren rasgados
ventanales góticos, y ostenta al interior altas y esbeltas columnas, con hermosos capiteles ricamente exornados
con figuras tomadas del reino vegetal y animal, entre ellos las de varios
monstruos.
La parte mejor conservada del exterior son sus ÁBSIDES,
siendo
mucha la semejanza con la tan célebre de Pontevedra o con otra existente en la
villa portuguesa de Camiña. Aquí se observa un escudo labrado perteneciente a
los Condes de Ribadavia, que costearon parte de la construcción del templo.
En la FACHADA se encuentra la figura de
Santo Domingo de pie portando un libro,...
... sobre esta, los escudos de los
Sarmiento;...
... del Reino de Castilla y León...
... y de Fray Alfonso de Cusanza, Prior
del convento.
Remata la fachada una hermosa cruz calada sobre
un cordero que le sirve de base, y por debajo del rosetón corre en todo a lo
largo de aquélla una imposta o faja.
También observamos una magnífica colección de marcas de cantería.
En el INTERIOR podremos admirar una
estupenda colección de capiteles historiados; una escultura relacionada
con la Claustra Nova de la catedral de Ourense, donde se representan
escenas tanto profanas como religiosas; hermosos sarcófagos con estatuas
yacentes de los S.XIII al XVI (como la del caballero del linaje de los
Maldonado y las del inquisidor Pedro Vázquez de Puga y su esposa doña Sancha);
varios retablos e imágenes de los S.XV al XVII; y un “ÁNGEL GAITERO”
tallado en piedra que es único en Galicia.
Al lado del Convento se encuentra la singular CAPILLA
DE LA VIRGEN DEL PORTAL, fundada en el S.XVII, en el lugar donde se
encontraba la ermita de Santa María de Valparaíso, está consagrada a la
patrona de Ribadavia y del Ribeiro. De su interior destacar la bóveda; el
retablo barroco de madera de ciprés; y el altar de la Virgen. En el exterior,
destaca la sobria fachada neoclásica hecha en 1875.
Una
portada de arquivoltas sostenidas por columnas con capiteles (parte superior de
la columna) que representan motivos vegetales es lo único que se mantiene del
primer edificio del convento. Sufrió un incendio en 1433 y estuvo en período de
reconstrucción hasta el S. XVIII.
En la actualidad, el convento consiste en dos
alas en ángulo recto, con arquería neoclásica.
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